Endorfiny jsou opioidní peptidy, obsahující obvykle 16–31 aminokyselinových zbytků. Vznikají štěpením prekurzorové bílkoviny v mozku, pankreatu, placentě a pravděpodobně i v dalších tkáních. Podobně jako morfin a jemu příbuzné látky [proto také bývají nazývány endogenní morfiny] se váží na opioidní receptory v plazmatické membráně cílových buněk. Působí jako neurotransmitery a neuromodulátory. Mají modulační funkce centrální [spánek, nálada, analgezie] a periferní [endokrinní regulace].
Endorfin bývá také nazýván jako hormon štěstí, protože se uvolňuje do mozku a způsobuje dobrou náladu, pocity štěstí, tlumí bolest, ovlivňuje výdej některých hormonů, vyplavuje se při stresu a svalové zátěži [při porodu, sportování]. Také hraje důležitou roli v některých tělesných funkcích [při regulaci teploty]. Je obsažen v mnoha potravinách, jako třeba v čokoládě, ale například i v určitých drogách.
Existují minimálně tři různé rodiny opiodních peptidů. Endorfiny jsou produktem genu kódujícího velký prekursorový peptid pro-opiomelanokortin (POMC).
Mnoho sportovců, zejména dálkových běžců, se při běhu setkává s nepříjemnými pocity – těžce dýchají, těžknou jim nohy, píchá je v boku nebo v prsou. Najednou – po určité době tělesné zátěže – však dojde ke změně a začnou se cítit dobře, pociťovat radost z běhu a zdá se jim, že by mohli běžet celý den. To popadli tzv „druhý dech“, tzn. že se jim začal uvolňovat hormon endorfin.
--------------------------------------------------------------------------------------------------
Enkefaliny jsou opioidy přirozeně se vyskytující v nervové soustavě obratlovců. U člověka jsou dva zástupci této skupiny, met-enkefalin a leu-enkefalin, v obou případech pentapeptidy. Nejvyšší koncentrace enkefalinů jsou v zadních rozích míchy, v šedé hmotě kolem Sylviova kanálku, dále v limbickém systému a v bazálních gangliích. Řada těchto center se podílí na vnímání tupé bolesti a zdá se, že v tom mají důležitou roli právě enkefaliny. Vážou se na opioidní receptory, podobně jako například opium, morfin či kodein.